한국국제관광전이 올해로 33년을 맞이했다. 다양한 국내외 여행정보를 제공하면서 국민의 해외여행 활성화에 이바지하고 있는 한국국제관광전의 시작으로 거슬러 올라가 본다.1989년 해외여행자유화가 선포됐다. 이후 해외여행을 가는 국민이 많아지면서 여행 및 관광 산업은 활기를 띠기 시작했다. 해외여행자유화에 발맞춰 코트파(KOTFA)에서 1989년 3월 제1회 해외여행박람회(OTF)를 개최했다. 해외여행박람회는 코트파의 주축사업으로 박람회를 통해 국민들에게 해외여행을 적극 홍보해왔다.

코트파는 1993년부터 1995년까지 국제관광전과 해외여행박람회를 격년제로 운영해오다가 1996년부터 이 두 박람회를 한국국제문화관광교류전(KOTFA)으로 통합 개최했으며 1999년에 한국국제관광전(KOTFA)으로 명칭을 변경한 후 현재까지 이어오고 있다.

한국국제관광전은 세계 70여 개국이 참가해 각 국가의 관광, 여행, 문화를 다양한 콘텐츠를 통해 홍보하는 관광박람회로 국내 최대 규모다. 1986년부터 개최돼 올해로 33년째를 맞이하는 한국국제관광전은 지난해 6월에는 서울 코엑스에서 개최돼 성황리에 마쳤으며 오는 6월 제33회 한국국제관광전을 지난해와 마찬가지로 서울 코엑스에서 개최할 예정이다.

<김기령 기자> glkim@gtn.co.kr