지난달 27일 미국대사관저 하비브 하우스에서 열려한미 비자 면제 프로그램 협정 체결 10주년 기념식이 지난달 27일 주한미국대사관저 하비브 하우스에서 개최됐다.

 

 

주한 미국대사관과 미국관광청이 공동주최한 본 기념식은 지난 2008년 11월에 체결돼 10주년을 맞은 미국 비자 면제 프로그램의 성공적인 안착을 기념하고 두 국가 간 경제 및 문화 유대를 더욱 공고히 하기 위한 목적으로 열렸다.

 

 

이를 위해 국내 주요 기업 관계자, 미디어 및 미국 여행 활성화를 위해 다양한 활동을 수행하고 있는 미국방문위원회 멤버들이 참석했으며 해리 해리스 주한 미국 대사, 이태호 외교부 제2차관 및 차규근 법무부 출입국 외국인정책본부장도 참석해 지난 10년간 비자 면제 프로그램의 성공적 시행을 함께 기념했다.

 

 

미국 비자 면제 프로그램은 지난 10년간 다양한 한미 간 상호 교류를 촉진해왔고 미국 국토안보부 자료에 따르면 한국은 지난해 미국이 비자 면제 프로그램을 맺은 총 37개 국가 중 최다 방문 국가 5위에 올랐다.

 

 

2019년 미국방문위원회 회장인 데이빗 럭 유나이티드 항공 지사장은 “미국 비자 면제 프로그램은 여행업계에도 긍정적인 효과를 불러왔다”며 “지난 2017년에 미국을 방문한 한국인 총 방문객 수는 총 235만 명으로, 이는 2009년의 74만 명 대비 무려 217% 성장한 수치”라고 강조했다.

 

 

한편, 미국방문위원회는 올해 글로벌 엔트리 프로그램(Global Entry Program, GEP) 홍보, IPW(미국 국제 관광 박람회) 및 주요 여행 박람회 참여 등 다양한 활동을 수행하며 세계적인 여행지로서의 미국을 적극 홍보할 예정이다.