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지난해 10월 29일 신규 취항한 에어부산의 인천-비엔티안 노선이 오는 29일 취항 1주년을 맞이한다.

에어부산의 인천-비엔티안 노선은 취항 이래 올해 9월까지 1년여간 누적 탑승객 7만 6천여 명, 평균 탑승률 80% 중반대의 호실적을 기록했다.

특히 A321 항공기(220석·232석)를 주력으로 동·하계 시즌에 구애받지 않고 꾸준히 노선 운항을 이어온 가운데, 지난 1년여간의 전체 누적 탑승객을 운항편 당 평균 탑승객으로 환산한 수치에서 동일 노선 운항 항공사 중 가장 높은 수준을 보인다고 에어부산 관계자는 전했다.

정기 노선 취항 이전에는 부정기편 운항을 통해 고객들의 선택지를 넓히기도 했다. 에어부산은 정기 노선 취항 이전인 2022년 10월부터 12월까지 약 3개월간 인천-비엔티안 노선에 부정기편을 운항했다. 코로나19 이후 수요 회복세 초반에 주 2회의 제한적 스케줄에도 불구하고 8천여 명의 여행객이 해당 노선을 이용한 것으로 나타났다.

라오스 비엔티안은 불교 영향을 받은 사원 등 유적지 관광은 물론 동남아 특유의 야시장을 둘러보는 재미와 가성비 좋은 골프 투어 코스로도 인기가 많다. 비엔티안 근교의 방비엥은 블루라군이 유명세를 타며 배낭여행객들의 필수 코스로 자리 잡기도 했다. 2020년 12월 비엔티안-방비엥 고속도로가 개통되며 기존에 차량으로 약 4시간이 소요되던 이동시간도 2시간 이내로 단축되었고, 코로나19 이전 대비 호텔, 풀빌라 등 숙박시설도 많이 생겨나 여행 인프라도 상당 부분 개선되었다.

에어부산 관계자는 “인천-비엔티안 취항 1주년을 맞아 에어부산을 이용해 주신 고객들에게 다시 한번 감사드린다.”라며 “올해 겨울철에도 추위를 피해 비엔티안 등 따뜻한 동남아 지역을 찾는 여행 수요가 꾸준히 이어질 것으로 예상되며, 무엇보다도 고객들을 안전하고 편안하게 모시는 데 집중하여 노선 운항을 이어갈 수 있도록 하겠다”라고 전했다.

에어부산은 올해 동계 스케줄 기준 김해·인천 양 공항에서 각각 주 4회 일정으로 비엔티안 정기 노선을 운항한다.

<이규한 기자> gtn@gtn.co.kr