세계적인 축구 스타 손흥민 선수의 LAFC 합류 소식이 전해지며 로스앤젤레스(이하 LA)는 다시 한 번 전 세계 축구 팬들의 시선을 사로잡았다.

©로스앤젤레스관광청

LA는 1994년 FIFA 월드컵 당시 결승전을 포함해 가장 많은 경기를 유치하며 전 세계 축구 팬들의 주목을 받으며 축구 도시로서 입지를 탄탄히 다져왔다. 이후 LA는 미국 내 가장 활발한 축구 문화와 인프라를 자랑하는 도시로 자리매김했다.

2026년 FIFA 월드컵 개최 도시로 선정된 LA는 그 어느 때보다 축구에 대한 관심과 기대가 고조되어 있다. 지난 7일(현지시간) 발표된 세계적인 축구 스타 손흥민 선수의 LAFC 공식 합류는 이러한 분위기에 결정적인 열기를 더했다.

LA는 이번 발표를 통해 한국인 관광객과 전 세계 축구 팬들에게 한층 더 매력적인 도시로 부각되고 있다.

소파이 스타디움 ©로스앤젤레스관광청

아담 버크 로스앤젤레스관광청 청장은 “LA는 한국 외 지역에서 가장 큰 한인 커뮤니티가 거주하는 도시이자 한국 여행객에게 가장 사랑받는 여행지 중 하나”라며 “손흥민 선수의 LAFC 합류는 스포츠 팬은 물론, 한인 사회와 전 세계 방문객 모두에게 뜻깊은 순간”이라고 전했다.

LA가 ‘글로벌 축구 도시’로 주목받는 10가지 이유이다.

▲1994 FIFA 월드컵 개최 도시 ▲세계적 수준의 프로축구팀 3개 운영 ▲최신식 스타디움의 메이저 경기 유치력 ▲글로벌 스타 선수들의 집합지 ▲유명 선수들의 거주 도시 ▲축구와 할리우드 문화의 교차점 ▲다문화 인구 기반의 응원 열기 ▲아마추어 축구의 허브 ▲AYSO(미국 유소년 축구 조직) 창립지 ▲축구 팬을 위한 최고의 여행지

BMO 스타디움 ©로스앤젤레스관광청

손흥민 합류와 함께 LA는 단순히 경기를 치르는 무대를 넘어, 도시에 축구가 녹아 있는 명실상부한 글로벌 축구 도시로 자리매김하고 있다.

<이규한 기자> gtn@gtn.co.kr